太陽光パネル点検にドローンを活用｜従来比80%のコスト削減
近年、再生可能エネルギーへの注目が高まる中、太陽光発電設備の普及が全国的に進んでいます。しかし、設備を長期にわたって安定稼働させるためには、定期的なメンテナンスと点検が欠かせません。そこで注目されているのが、ドローンを活用した太陽光パネル点検です。従来の点検方法と比較して、コストを最大80%削減できるとも言われており、太陽光発電事業者の間で急速に導入が進んでいます。
太陽光パネル点検の課題と従来の問題点
太陽光パネルは屋外に設置されるため、砂埃・鳥のフン・葉の堆積などによる発電効率の低下、また配線不良やホットスポット（局所的な過熱）といった不具合が発生することがあります。これらを見逃すと、発電量の損失だけでなく、最悪の場合は火災リスクにもつながります。
従来の点検方法では、作業員が屋根や架台に登って目視確認を行ったり、地上から赤外線カメラを使ったりしていました。しかし、広大な敷地に設置されたメガソーラーでは、数百〜数千枚のパネルを人手で点検するのは膨大な時間とコストがかかります。また、高所作業には安全上のリスクも伴います。
ドローン点検が解決する3つのポイント
1. 作業時間の大幅短縮
ドローンに搭載した赤外線（サーモグラフィ）カメラを使えば、広大なソーラーパネルを短時間で空撮できます。1,000枚規模のパネルでも、熟練オペレーターであれば半日程度で点検が完了するケースもあります。人手による点検と比べると、作業時間を70〜80%削減できると言われています。
2. コスト削減効果
高所作業のための足場設置費用や、複数の作業員を長期間拘束するコストが不要になります。さらに、ドローン点検で不具合箇所を的確に特定することで、不必要な修繕工事を減らすことができ、総合的なメンテナンスコストを従来比で最大80%削減することも可能です。
3. 精度の高い異常検知
赤外線カメラによるサーモグラフィ点検では、肉眼では確認できない温度差をデータとして可視化できます。ホットスポットや接続不良による発熱箇所を早期に発見し、大きな故障に発展する前に対処することができます。また、RGB（通常カメラ）との組み合わせで、汚れや破損の状況も同時に記録可能です。
農業ドローンと点検ドローンの違い
ドローンには農薬散布用・測量用・点検用など様々な種類があります。太陽光パネル点検に使用するドローンは、一般的に赤外線カメラ（サーモカメラ）を搭載した機体が使われます。飛行の安定性・長時間飛行能力・カメラの解像度が求められます。
農業ドローンのオペレーターとしてのスキルは、点検業務にも応用できる部分が多く、国家資格（二等・一等無人航空機操縦士）を取得することで、より高度な飛行環境での点検業務にも対応できるようになります。
太陽光パネル点検ドローンの導入事例
愛知県内のある太陽光発電事業者では、年2回実施していたパネル点検をドローンに切り替えた結果、点検コストを年間で約70%削減することに成功しました。また、以前は見落としていた初期段階のホットスポットを発見し、早期修繕によって発電ロスを防ぐことができたとのことです。
このように、ドローン点検は太陽光発電設備のO&M（運転・維持管理）において、非常に効果的なソリューションとなっています。
ドローン点検業務を始めるには？
太陽光パネル点検のドローン業務に携わるためには、まず国家資格の取得が推奨されます。2022年12月の改正航空法施行以降、一定の飛行環境では国家資格（一等・二等無人航空機操縦士）が必要となっています。ドローンスクールで基礎から学び、資格を取得することで、農業分野だけでなく点検・インフラ分野へのキャリア展開も可能になります。